옛날 어느 바닷가 마을에 우라시마 타로라는 착하고 심성 고운 청년이 살고 있었습니다. 어느 날, 타로는 아이들에게 괴롭힘을 당하고 있는 한 작은 거북이를 구해줍니다.
며칠 후, 거북이는 타로에게 감사의 뜻으로 *용궁(龍宮)*에 초대합니다. 타로는 거북이를 따라 바닷속으로 내려가고, 그곳에서 용궁의 공주 오토히메의 환영을 받습니다.
용궁은 말로 표현할 수 없을 만큼 아름답고, 타로는 그곳에서 즐겁고 행복한 시간을 보냅니다.
하지만 시간이 흘러 가족과 고향이 그리워진 타로는 지상으로 돌아가고 싶다고 말합니다. 떠나는 타로에게 오토히메는 절대 열어보지 말라는 당부와 함께 신비한 상자, 다마테바코(玉手箱)를 건넵니다.
지상에 돌아온 타로는 놀라운 광경을 목격합니다. 고향 마을은 완전히 변해 있었고, 아는 사람도 아무도 없습니다.
알고 보니 용궁에서의 며칠이 지상에서는 수백 년이 흐른 것이었습니다.
슬픔에 잠긴 타로는 결국 궁금함을 이기지 못하고 다마테바코를 열어버립니다. 상자에서 흰 연기가 피어오르더니, 타로는 순식간에 백발 노인이 되어버립니다.
저자정보: 우이채
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